「北大西洋航路」豪華客船の悲劇

日本をはじめ、世界中で大ヒットした『タイタニック』
タイタニック号には、二隻の姉妹船がありました。
オリンピック号とブリタニック号です。
この三隻の歴史について調べてみました。

20世紀の始め、北大西洋航路をめぐり2つの会社が競合していました。
一方は、今も健在のクイーン・エリザベス号を所有するキューナード社。
そしてもう一方は、ホワイトスターライン社。
1907年、当時優勢だったキューナード社を打ち負かすために、ベルファストの造船会社ハーランド&ウルフ社の会長ピリー卿は、ホワイトスター社社長のJ・ブルース・イズメイに、これまでのどの客船よりも大きくて贅沢な船を三隻作ることを要請した。
こうして造られたのがタイタニックを含む3隻の巨大客船である。

タイタニック号と姉妹船達の略年表

年月日 事象
1908年12月16日 ベルファストのクイーンズ・アイランドにあるハーランド&ウルフ社の造船所で、オリンピック号のキール(竜骨)の建造が始まる
1909年3月31日 次いでタイタニック号のキールが設置され、建造が始まる
1910年10月20日 オリンピック号進水式
1911年5月29日 オリンピック号試験航海に出発
1911年5月31日 タイタニック号進水式
1911年6月1日 オリンピック号ニューヨークに向け処女航海(スミス船長)
「頼りになる奴」というニックネームを持つオリンピック号
1911年9月1日 三隻目の「オリンピック」クラスの客船の建造が発表
(1912年5月に船名が「ブリタニック」と決定)
1911年9月20日 サウサンプトン港でオリンピック号と巡洋艦ホークとが衝突(スミス船長)
(このため、タイタニック号の建造工事が大幅に遅れる)
1912年4月2日 タイタニック号、ベルファストで試験航海
処女航海の出発地点であるサウサンプトンへ向かう
試験運転中のタイタニック号
1912年4月10日 タイタニック号、ニューヨークに向け処女航海(スミス船長)
1912年4月15日 午前2時20分、タイタニック号沈没
(1500余人の犠牲者を出した最大の海難事故)
1914年2月26日 タイタニック号の事故の影響で大きく設計が変更され、建造が遅れていたブリタニック号がようやく進水式
(しかし、第一次大戦の影響で完成が1915年11月まで遅れる)
1915年12月12日 ブリタニック号、病院船として徴用
同時期、オリンピック号も軍用輸送船として地中海と大西洋で活躍
一度も商用利用のなかったブリタニック号
1916年11月21日 エーゲ海でドイツ軍の機雷に触れブリタニック号は沈没
(この時の生存者のヴァイオレット・ジェソップはタイタニック号の女性客室係だった。また、火夫のジョン・プリーストは、オリンピック、タイタニック、ブリタニック全てで乗務の経験があった。ブリタニック号は、一度も商船として使われることなく、その短い命を閉じた)
1918年4月 オリンピック号、ドイツ海軍Uボート(U-103)の魚雷攻撃をかわし体当たり攻撃、Uボートの方が沈没。
1919〜20年 オリンピック号、50万ポンドをかけて石油専焼に大改造
1924年 オリンピック号、ニューヨーク港で汽船フォート・ジョージ号と衝突
1926年 IMMは、「ホワイトスターライン社」を王立郵船に売却。
王立郵船の社長のキルサント卿が、「ホワイトスターライン・リミテッド」という別の新会社を設立。
1934年 キューナード社は「ホワイトスターライン社」を吸収合併。
社名を「キューナード−ホワイトスター社」とする。
1934年5月15日 オリンピック号、ナンタケット島の灯台船に衝突
1935年 オリンピック号引退
1937年 オリンピック号解体
1945年 キルサント卿の「ホワイトスターライン・リミテッド」解散。
同時に「キューナード−ホワイトスター社」は元の「キューナード社」に社名を戻した。
この時点で"ホワイトスター"という名前は終焉を迎えた。
※ホワイトスター社の船は現在、一隻だけ残っている。パリで水に浮かぶレストランになった、1911年建造のノルマディック号。
1976年 海底に沈むブリタニック号がJacques Cousteau氏率いる調査団によって発見された。
1985年9月1日 ロバート・D・バラード博士率いる調査団によって、海底に眠るタイタニック号が初めて発見された。

「沈まない船」として夢を託され、建造された3隻の巨大客船。
末路は様々だが、それぞれに歴史に名を残す船となった。
『タイタニック』(1997年・アメリカ)
 <監督>
ジェームズ・キャメロン
 <出演>
レオナルド・ディカプリオ、ケイト・ウィンスレット
タイタニック号の悲劇を描く超大作。
『ブリタニック』(2000年・イギリス)
 <監督>
ブライアン・トレンチャード・スミス
 <出演>
エドワード・アタートン、アマンダ・ライアン
ブリタニック号沈没の謎を独自の推論を交えて描く。

2002/7/17